¿Puedes morir de un ataque de pánico mientras duermes?
Ha sido un día largo y agotador y te sientes destrozado. Por fin te metes en la cama, físicamente agotado y listo para una buena noche de sueño… sólo para descubrir que tu mente tiene otras ideas. En lugar de caer en un sueño ingrávido, tu cerebro se dispara, tu pulso se acelera y tu cabeza se llena de un sinfín de preocupaciones que creías aparcadas por hoy.
Alrededor del 80% de las personas afirman que sus preocupaciones se desbordan por la noche”, afirma Nicky Lidbetter, directora ejecutiva del grupo de apoyo Anxiety UK. En el caso del estrés, tendemos a preocuparnos por un problema concreto y tangible. Pero con la ansiedad, somos menos conscientes de lo que nos preocupa, así que nuestra reacción se convierte en el problema y empezamos a sentirnos ansiosos por estarlo”.
E incluso si al principio nos calmamos, esas preocupaciones pueden seguir acumulándose si nos despertamos durante la noche. El momento clásico para despertarse parece ser entre las 2 y las 4 de la madrugada”, añade la doctora Nerina Ramlakhan, autora de Fast Asleep, Wide Awake. De repente, el cerebro empieza a estar muy activo, y los problemas que pueden solucionarse durante el día se convierten en grandes preocupaciones por la noche, lo que se agrava por el hecho de no poder resolverlos en ese momento”.
Despertar con ansiedad en mitad de la noche
Los ataques de pánico nocturnos pueden producirse sin un desencadenante evidente y despertarle del sueño. Al igual que en los ataques de pánico diurnos, es posible que experimente sudoración, aceleración del ritmo cardíaco, temblores, falta de aliento, respiración agitada (hiperventilación), enrojecimiento o escalofríos y una sensación de fatalidad inminente. Estos signos y síntomas alarmantes pueden parecerse a los de un ataque al corazón u otra enfermedad grave. Aunque los ataques de pánico son incómodos, no son peligrosos.
Los ataques de pánico nocturnos suelen durar sólo unos minutos, pero puede costar un poco calmarse y volver a dormir después de sufrir uno. Las personas que tienen ataques de pánico nocturnos también suelen tenerlos durante el día.
No se sabe qué causa los ataques de pánico. Los factores subyacentes pueden ser la genética, el estrés y ciertos cambios en el funcionamiento de algunas partes del cerebro. En algunos casos, una afección subyacente, como un trastorno del sueño o un problema de tiroides, puede causar signos y síntomas similares a los del pánico. Hable con su médico sobre sus síntomas y sobre si necesita alguna prueba para detectar una posible afección subyacente.
Cómo calmar la ansiedad por la noche
Muchas personas con trastornos de ansiedad tienen problemas para dormir. Eso es un problema. Dormir poco afecta al estado de ánimo, contribuyendo a la irritabilidad y, a veces, a la depresión. Durante las diferentes etapas del sueño se producen funciones vitales que le hacen sentirse descansado y con energía o que le ayudan a aprender y a forjar recuerdos. El sueño suele mejorar cuando se trata un trastorno de ansiedad. Practicar una buena “higiene del sueño” también ayuda. Aquí tienes algunos pasos a seguir:
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Síntomas de ansiedad nocturna
Conciliar un sueño de calidad no siempre es fácil, especialmente para quienes sufren ataques de pánico nocturnos. Despertarse durante la noche para descubrir que se está sufriendo un ataque de pánico puede ser una experiencia aterradora y abrumadora. Despertarse tras un sueño fragmentado puede dejarle aletargado y aturdido, lo que puede intensificar la sensación y hacer que entre en pánico aún más.
Pero aunque los ataques de pánico nocturnos pueden ser estresantes, se pueden controlar eficazmente con una serie de métodos, desde técnicas de relajación hasta la administración de suplementos naturales. Vamos a ver con más detalle cómo controlar los ataques de pánico nocturnos para ayudarle a conseguir un sueño tranquilo.
Los ataques de pánico son episodios inesperados y repentinos de ansiedad o miedo intensos. Quienes experimentan ataques de pánico mientras están despiertos suelen identificar los desencadenantes (como el estrés); sin embargo, los ataques de pánico nocturnos pueden ocurrir sin un desencadenante, y a menudo despiertan a la persona del sueño. Los ataques de pánico nocturnos desencadenan los mismos síntomas que durante el día, pero por la noche. Estos incluyen: